UUK (Universities UK), entidad fundada en 1918 que agrupa a 134 universidades británicas, ha publicado hace un mes un interesante informe titulado Futures for Higher Education: Analysing Trends (Escenarios futuros en la enseñanza superior: analizando tendencias) impulsado por el grupo de Rectores del grupo de Planificación a largo plazo en 2011.

 

 

 

El informe tiene como objetivo analizar y dar a conocer hacia dónde puede evolucionar la enseñanza superior en el Reino Unido, probablemente la mayor potencia universitaria europea,  en los próximos veinte o treinta años. Indica cuáles son las tendencias probables, los factores que previsiblemente van a incidir en la evolución de las universidades y, en lugar de presentar una conclusión única, expone diversos escenarios posibles para incitar al debate y a la reflexión abandonando una visión estrecha y cortoplacista. Además UUK incluye en su web enlaces con documentos y tablas adicionales para quienes deseen profundizar en la materia.

El estudio no es complaciente y ofrece una excelente visión estratégica del sector y sus retos. Comienza destacando los importantes cambios de todo orden en curso y como obedecen a  múltiples factores: económicos, políticos, culturales y tecnológicos que, muchas veces, tienen dimensión mundial. Apunta a un ideal en el que las universidades se integrasen plenamente en la búsqueda de resultados útiles para una sociedad cada vez más diversa  y compleja, y que pudieran situarse en el corazón del progreso económico y social. Esto requiere un fuerte compromiso de la universidad con la sociedad en todos los ámbitos y que exista un marco jurídico e institucional que les permita mantener su posición.

Algunas de las principales cuestiones tratadas en el Informe son:

Crecimiento y Financiación:

–          El número de estudiantes ha crecido un 28% en la última década mientras que el gasto lo ha hecho un 60% en términos reales en el mismo periodo

–          El nuevo modelo de financiación de las universidades inglesas (ver nuestra entrada Una revolución en el modelo de financiación en Inglaterra  del pasado mes de septiembre y también las Noticias universitarias mensuales de este blog desde entonces en las que hacemos frecuentes referencias al nuevo modelo de financiación inglés) que arrancará este otoño es un modelo de financiación basado en la demanda y va a tener efectos todavía desconocidos: cambios en las preferencias de los estudiantes: extranjeros, nacionales según origen socio económico u origen étnico, capacidad de adaptación de las universidades a los cambios en la demanda… Teniendo en cuenta los imperativos sociales y económicos (en el informe se cita expresamente la necesidad de crear una  mano de obra cualificada para nutrir a las mejores empresas extranjeras que se instalen en el país), la demanda de estudios universitarios se va a mantener o va a crecer incluso pese a la caída de la natalidad.

–          La financiación universitaria por docencia va a depender de las decisiones de los estudiantes y las subvenciones en ese concepto van a desaparecer siendo sustituidas por las matriculas pagadas por los estudiantes, lo que conducirá a un gran crecimiento de los préstamos a estudiantes. Es previsible en paralelo una apertura de la horquilla de precios de las universidades, con movimientos a la baja en el precio de las matrículas en algunas universidades, y también una menor regulación en las condiciones de acceso de los estudiantes a los estudios.

–          La profundidad de la crisis actual limitará la financiación pública a las universidades durante bastante tiempo, y es probable que haya un arbitraje político entre este gasto y el  destinado a  educación obligatoria y sanidad. La confluencia de estos límites con una demanda de estudios superiores creciente en una “sociedad del conocimiento” implicará una mayor contribución personal de los estudiantes y la búsqueda de fórmulas imaginativas de financiación.

–          En este modelo de “mercado” la competencia entre universidades va a  aumentar al igual que las exigencias de transparencia para facilitar la toma de decisiones (elección de titulación, universidad, etc,) por los estudiantes y la calidad de la enseñanza; también va a tener un papel central la rendición de cuentas para asegurar el uso correcto de los fondos públicos. Aunque en los últimos años se enfaticen los beneficios individuales de la enseñanza superior, sus beneficios sociales son muy relevantes y por ello deben garantizarse de forma real y no retórica, lo que significa asegurar y dar a conocer la accesibilidad a la universidad, su calidad y su eficiencia y rendir cuentas por el uso de sus recursos 

Financiación de la investigación

Dos datos se apuntan:

-Como consecuencia de la menor disponibilidad de fondos públicos habrá una evolución hacia la potenciación de modelos de financiación privada de la investigación

– Las economías emergentes van a generar un panorama de centros de investigación regionales y la investigación va a cobrar un carácter multipolar

Demanda y oferta de estudios

Pese al importante crecimiento de una oferta universitaria de calidad para generar un entorno favorable a la economía del conocimiento en muchos países y a la fuerte competencia internacional para atraer a estudiantes extranjeros, es previsible una demanda local sostenida de estudios universitarios y una creciente demanda  de estudiantes extranjeros en las universidades del Reino Unido. El Reino Unido se ha beneficiado de una fuerte demanda de los BRICS , en especial de China e India con casi 100.000 estudiantes en el curso 2009-10- y las universidades se han convertido en una industria que generó la entrada de 7.900 Mde libras ese año, importe que podría más que doblarse de aquí a 2025. Para alcanzar ese objetivo hay que hacer una oferta competitiva y de calidad y asegurar un entorno favorable y una política de visados adecuada. La demanda extranjera de postgrado (hoy el 29% de los estudiantes de postgrado no son europeos) es también un elemento decisivo en el desarrollo de la investigación.

Un factor relevante a tener en cuenta será el crecimiento o no de una clase media educada en todo el mundo que generaría ese tipo de demanda y también el desarrollo de modelos de enseñanza menos estructurados y más diversos que los actuales.

No hay que despreciar el desarrollo de la Transnational Education (TNE), centros en el extranjero con diversas modalidades (campus o universidades en el extranjero, titulaciones compartidas, dobles grados, o a distancia, franquicia de titulaciones, ….), que son un área de enorme crecimiento potencial y que permite a las universidades británicas cubrir un mercado mucho más extenso, generar nuevas fuentes de ingresos, extender su presencia e identidad en nuevos mercados y generar alianzas en investigación. En 2009-10 por primera vez hubo más estudiantes extranjeros estudiando en universidades británicas en el extranjero que en el Reino Unido.

 El impacto de la tecnología

Aunque hoy por hoy la enseñanza a distancia es muy minoritaria (5%) debe tenerse en cuenta el impacto de las nuevas tecnologías como consecuencia de la expansión de la banda ancha, los cambios culturales en el uso de nueva tecnologías, y por lo que supone en términos de acceso a un nuevo potencial de estudiantes.

Xavier Puente – 12 de febrero de 2012